La invención de la naturaleza

 

La invención de la naturaleza es una biografía de Alexander von Humboldt desde su nacimiento en Prusia, en 1769 hasta su muerte en 1859. La autora nos narra los años de estudios y crecimiento, las ideas, las obras y las expediciones de Humboldt a distintos países europeos, caribeños y latinoamericanos, sin olvidar su exploración científica en la Rusia zarista, así como sus últimos días en Berlín. Una narración apasionante donde nos retrata muy bien el carácter multifacético, intrépido y desbordante de este ejemplar científico.

Entre 1799 y 1804 recorrió la actual Venezuela, Colombia, Ecuador, Cuba, México y Estados Unidos, lugares donde registró, recopiló, nombró y divulgó el mundo natural que le fascinaba. Acompañado por el botánico francés Aimé Bonpland identificó dos mil especies de plantas, descubrió el Ecuador magnético, las isotermas y las isobaras, describió la conexión entre la cuenca del Orinoco y la del Amazonas, ascendió al volcán Chimborazo, considerado en ese tiempo como el pico más alto del mundo. Realizó descripciones arqueológicas en México, se entrevistó con el presidente de Estados Unidos Thomas Jefferson y se horrorizó ante la esclavitud.

Su visión de la naturaleza como un organismo vivo en donde todo está interconectado, revolucionó la forma en que el mundo occidental entendía la naturaleza. Fue el primero en explicar la capacidad del bosque para enriquecer la atmósfera con su humedad y su efecto refrescante, así como la importancia que tiene retener las aguas y proteger el suelo contra la erosión. Fue el primero en alertar sobre el peligro de la deforestación.

De esta travesía, descrita de manera intensa y emocionante, con peligrosas escaladas y fieros depredadores siempre al acecho, surgió una gran obra, publicada originalmente en francés y escrita en colaboración con Bonpland, Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente.

Hizo además exploraciones por Siberia, Rusia, Groenlandia, China y Tasmania, entre otros lugares. Aunque deseaba intensamente explorar el Himalaya, no pudo concretar su expedición por la oposición de las autoridades británicas, que temían la mirada escrutadora de un liberal favorable a las revoluciones americanas.

Kosmos fue su gran obra final, escrita en varios tomos y publicados los primeros entre los años 1845 a 1847. En ellos publicó el resultado de sus investigaciones científicas que, ya en su época, se convirtió en un éxito.

El libro también destaca las relaciones de Humboldt con otros científicos e intelectuales de la época, como Charles Darwin a quien inspiró para su travesía en el Beagle, Johann Wolfgang von Goethe, amigo personal, Simón Bolívar a quien conoció en Paris, a finales de 1804 y John Muir entre otros.

Gastó su fortuna y dedicó horas interminables a su pasión por el conocimiento, fue generoso con sus colegas, asombró con su total y absoluto saber y cambió el modo de pensar la naturaleza.

El gran acierto del libro de Andrea Wulf es que relee el trabajo de Humboldt en clave contemporánea, desde la perspectiva de la crisis ambiental, enfocándose en dos aspectos fundamentales: su capacidad para entender la unidad y fragilidad de la naturaleza, y para alertar sobre los primeros impactos humanos de magnitud, como la deforestación.

Ha sido una estupenda lectura que me ha permitido conocer a este notable hombre de ciencia, intrépido explorador y sólido intelectual humanista.

Historiadora y escritora británica, Andrea Wulf nació en Nueva Delhi, India, en 1972, mudándose a Alemania cuando era aún niña. Completó sus estudios de Historia del Diseño e imparte clases de esta materia en The Royal College of Art en Londres, donde se formó.

Wulf se dedica también a dar conferencias en instituciones como la Royal Society de Londres, la Royal Geographical Society, la American Philosophical Society de Filadelfia o la Biblioteca Pública de Nueva York.

Como escritora ha publicado La invención de la naturaleza, una biografía de Alexander von Humboldt que cosechó un gran éxito a nivel internacional, el cómic El increíble viaje de Alexander von Humboldt al corazón de la naturaleza y En busca de Venus, que versa sobre astronomía, entre otros títulos.